下山〜そして出発

　先発組４人〜スタッフ２人＆バイト２人〜は翌６日に山荘を閉めて下山する本隊の皆に見送られ、白出沢を下り始めた。雪は根雪の状態でよく締まっていて雪崩の心配は無さそうだ。本来「積雪期に沢を下るのは自ら雪崩に遭うようなもの」なんだけど、雪崩の起きやすい雪質や状況にも因る。先行するリーダーのクマさんに続き、バイトのエイリアン、スタッフの大ちゃん、しんがりはカメラを持った私の順で沢の岸寄りを下っていく。
　アイゼンを効かせながら高度を落とす。山荘を出るときにほぼ同じ高さに見えた正面の笠ヶ岳がぐんぐんせり上がっていく感じ。それにしても、急な斜面だ。夏に来たときには壁に見えたけど、今は巨大な滑り台だな。アイスバーンになってないのが幸いだ。

　５００ｍほど下ったところで、それは起きた。
　大ちゃんがアイゼンの前爪を引っかけてつんのめった。あっと思った瞬間、転けて滑り落ちていく！「ヤバい！」 止められなければ岩にぶつかってミンチだ、滑落停止の練習したじゃんか！止めろ！「止めろー！」思わず叫ぶ。叫ぶしかできないなんて！クマさんもエイリアンも叫ぶ。「止めろー！」５０ｍほど滑落して、大ちゃんは自力でなんとか止めた。駆け寄りたいが焦れば自分も滑りそうだ。照れくさそうに大ちゃんが立ち上がる。「大丈夫じゃあ」の声はいつもの調子で、何とも無さそうだ。が、気は抜けない。まだ先は長い。

　標高２２００ｍ付近の荷継小屋跡に着く。この辺りから林に入る。木々の間を急下降し、標高１９００ｍ付近にかかる重太郎橋まであと少し…というところでリーダーのクマさんが「ちょっとここで待ってろ、この先危ないから」と荷を降ろした。ピッケル片手に身軽になったクマさんの姿が先の岩に隠れて見えなくなる。と、ピッケルで何かを壊すような音が聞こえてきた。確かこの先は沢沿いの岩場…とおそるおそる覗くと、クマさんが足場の氷を削っている姿が目に入った。
　その先をよく見ると、岩場のルート上には沢の水しぶきがかかって氷がびっちり付いている。「うげっ」氷に足を滑らせれば沢へドボン、今の時期なら５分と持つまい。「危ない」という訳がわかった。
　しばらくして「いいぞー」の声。大ちゃんを先頭に私、エイリアンの順で岩場を下る。足場を確かめながら慎重に。ちょっと無茶をしてクマさんの荷物も背負っていたから余計に慎重に。無事に岩場を通過したけれど、もちろんクマさんから叱られた。すみませんでした。単独行者の思考パターンで「自分はできる」と判断して行動してしまった。これを読んでいる皆さんは決して真似しないように。リーダーの指示には従いましょう(^^;

　重太郎橋に着いたところで橋の撤収作業を始める。小さな丸太橋だから作業は難しくないが、雪崩で流されないように高みに引っ張り上げるのが一苦労だ。夏に比べれば随分水が減っている。今の所、明日の本隊がここを越すのに特別支障は無さそうだ。
　ここから先は森の中の道を下る。標高１８００ｍを切るとさすがに雪も無くなり、やがて標高１５５０ｍの白出小屋に到着。栃尾の事務所の岩井さんに無線を入れ、林道まで迎えに来てもらった。久しぶりの下界。疲れているはずなのに気分が高ぶって、夜はなかなか寝付けなかった。